La première fois que mon premier chat s’est mis à ronfler, j’ai cru à une blague. Un petit chat qui ronfle comme un humain, c’était à la fois adorable et un peu inquiétant ! Et puis j’ai appris, en discutant avec des amis propriétaires et avec mon vétérinaire, que le ronflement est en réalité un phénomène assez courant chez nos chats. Particulièrement chez certaines races et dans certaines positions de sommeil. Dans la grande majorité des cas, il n’y a vraiment pas de quoi s’inquiéter !

Cela dit, tous les ronflements ne se valent pas. Un chat qui se met soudainement à ronfler après des années de sommeil silencieux, ou un ronflement particulièrement bruyant accompagné d’autres symptômes, peut effectivement révéler un problème de santé. Je vais vous expliquer pourquoi certains chats ronflent naturellement, dans quels cas le ronflement est normal, et quels sont les signaux qui doivent vraiment vous alerter.

Pourquoi votre chat ronfle : les causes naturelles

Avant de s’inquiéter, sachez que le ronflement est, dans la majorité des cas, un phénomène parfaitement bénin chez le chat. Plusieurs causes naturelles expliquent ces petits bruits qui peuvent surprendre les premiers temps.

La position de sommeil est la cause la plus fréquente. Quand un chat dort dans une position particulière (sur le dos pattes en l’air, la tête repliée vers le bas, ou le menton posé sur un objet), les voies respiratoires peuvent se trouver légèrement comprimées. Ce qui génère ce petit ronronnement nasal qu’on appelle ronflement. C’est exactement le même mécanisme que chez l’humain qui ronfle quand il dort sur le dos !

L’état de relaxation profonde joue aussi un rôle. Pendant le sommeil paradoxal, les muscles du chat se détendent complètement. Y compris ceux du palais mou et de la gorge. Cette détente peut créer une vibration des tissus au passage de l’air, donc un ronflement. C’est plutôt bon signe, finalement : votre chat est si détendu qu’il en oublie de filtrer ses bruits respiratoires !

L’âge est un facteur naturel. Avec les années, les muscles et tissus des voies respiratoires perdent en tonicité, ce qui rend le ronflement plus fréquent. Un chat qui ne ronflait pas plus jeune peut se mettre à le faire en vieillissant, sans que cela ne signale forcément un problème.

Les races prédisposées au ronflement

Si vous avez choisi votre chat parmi certaines races bien spécifiques, sachez que le ronflement fait quasiment partie du package ! On parle de races brachycéphales, c’est-à-dire de chats à face aplatie, avec un museau court et écrasé. Cette morphologie particulière s’accompagne d’un raccourcissement des voies respiratoires hautes, qui rend la respiration naturellement plus bruyante.

Les races les plus concernées sont :

• Le Persan, qui est sans doute la race la plus emblématique des brachycéphales. Sa face écrasée caractéristique le rend particulièrement sujet aux ronflements, mais aussi à certaines difficultés respiratoires plus marquées dans les cas extrêmes.
• Le Sacré de Birmanie, légèrement moins extrême que le Persan mais souvent concerné par les ronflements.
• L’Exotic Shorthair, qui est en réalité un Persan à poil court, et qui partage donc exactement la même morphologie faciale.
• Le British Shorthair dans une moindre mesure, surtout les sujets aux têtes rondes et au museau écrasé.

Pour ces races, le ronflement est tellement courant qu’il fait partie du caractère charmant du chat. Mais attention, il faut quand même surveiller que ces ronflements ne s’aggravent pas avec le temps ! Chez les sujets les plus extrêmes, des problèmes respiratoires importants peuvent se développer (syndrome brachycéphale) et nécessiter parfois une intervention chirurgicale.

Quand le ronflement devient-il un signe d’alerte ?

Voici la question essentielle : à partir de quand un ronflement doit-il vous pousser à consulter ?

Plusieurs critères doivent attirer votre attention :

• Le caractère soudain est le critère principal. Un chat qui n’a jamais ronflé de sa vie et qui se met d’un seul coup à ronfler bruyamment doit consulter. Ce changement signale presque toujours une modification anatomique ou inflammatoire des voies respiratoires.
• L’intensité et la nature du ronflement comptent aussi. Un ronflement régulier, doux, presque rythmique, est probablement sans gravité. Un ronflement très bruyant, irrégulier, avec des sortes de râles ou de sifflements, doit alerter.
• La présence pendant l’éveil est un signal très important. Un chat qui « ronfle » ou respire bruyamment alors qu’il est réveillé, debout ou en activité, est anormal. Le ronflement est censé être lié au sommeil et à la position. S’il est présent en activité, c’est qu’il y a sans doute une obstruction permanente quelque part.
• Les symptômes associés ne trompent pas. Surveillez particulièrement : éternuements répétés, écoulement nasal (transparent, jaune ou verdâtre), respiration la bouche ouverte au repos (très anormal chez le chat !), toux, perte d’appétit, fatigue inhabituelle, intolérance à l’effort. Un seul de ces signes associé au ronflement justifie une consultation rapide.

Les causes médicales du ronflement

Plusieurs problèmes de santé peuvent expliquer l’apparition de ronflements chez un chat qui ne ronflait pas avant.

Les principales causes à connaître :

• Le surpoids est la cause médicale la plus fréquente. Comme chez l’humain, l’accumulation de graisse autour des voies respiratoires peut générer des ronflements pendant le sommeil. Si votre chat a pris du poids récemment, c’est souvent la première piste à explorer. Une perte de poids progressive et accompagnée par votre vétérinaire fait généralement disparaître le ronflement.
• L’asthme félin est une cause sérieuse mais souvent méconnue. Il s’agit d’une inflammation chronique des bronches, qui peut se manifester par des ronflements, de la toux (parfois confondue avec un essai de cracher une boule de poils), une respiration sifflante. C’est une maladie chronique qui nécessite un traitement vétérinaire au long cours, mais qui se gère très bien quand elle est bien diagnostiquée.
• Les infections respiratoires comme le coryza peuvent entraîner congestion nasale et ronflements. Ces ronflements disparaissent normalement avec la guérison de l’infection. Si l’infection devient chronique, les ronflements peuvent persister.
• Les polypes nasaux ou nasopharyngés sont des excroissances bénignes mais gênantes qui se développent dans les voies respiratoires hautes. Ils provoquent des ronflements progressifs, parfois associés à un écoulement nasal d’un seul côté. Le diagnostic se fait par endoscopie et le traitement chirurgical donne d’excellents résultats.
• Les corps étrangers (brin d’herbe, petit objet, particule) coincés dans le nez peuvent provoquer un ronflement soudain associé à des éternuements et parfois à un saignement nasal. Une consultation vétérinaire est indispensable pour retirer le corps étranger.
• Les tumeurs nasales, plus rares mais plus graves, peuvent aussi se manifester par des ronflements progressifs, surtout chez les chats âgés. Ce diagnostic est plus rare mais il fait partie des possibilités à éliminer chez un chat senior qui développe un ronflement nouveau.

Que faire si votre chat ronfle ?

Si votre chat ronfle, voici la marche à suivre selon les situations :

• Si le ronflement est ancien et léger chez un chat en bonne santé, particulièrement s’il appartient à une race brachycéphale, vous pouvez tout à fait vivre avec ce ronflement attendrissant sans inquiétude particulière ! Veillez simplement à ce que votre chat conserve un poids de forme, à ce qu’il dorme dans un environnement non poussiéreux, et à ce que sa litière (souvent source de poussière fine) soit de qualité.
• Si le ronflement est nouveau, soudain ou s’aggrave, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire dans les jours qui viennent. Notez précisément quand il est apparu, dans quelles circonstances, et si d’autres symptômes l’accompagnent. Ces informations aideront beaucoup le vétérinaire à orienter son examen.
• Si le ronflement s’accompagne d’une respiration difficile, de gencives qui changent de couleur, d’un état d’abattement marqué ou d’une respiration la bouche ouverte au repos, n’attendez pas ! Contactez les urgences vétérinaires sans tarder. Un chat qui respire mal est en détresse réelle et peut décompenser rapidement.

Côté environnement, quelques bonnes pratiques aident à limiter les ronflements liés à l’irritation des voies respiratoires :

• maintenir un air pas trop sec dans la maison (un humidificateur peut aider en hiver) ;
• éviter les bougies parfumées, encens, sprays et autres pollutions intérieures qui irritent les muqueuses sensibles du chat ;
• bien aérer régulièrement les pièces de vie.

En résumé : un ronflement, ce n’est pas toujours grave

Le ronflement chez le chat est, dans la grande majorité des cas, un phénomène attendrissant et sans conséquence. Il fait partie du charme de certaines races, accompagne le sommeil profond de certains chats, ou apparaît tout simplement avec l’âge. Inutile de paniquer si votre chat se met à grogner doucement pendant la sieste, c’est même souvent le signe qu’il est extraordinairement bien chez vous !

En revanche, restez à l’écoute des changements. Un ronflement soudain, bruyant, présent en activité ou accompagné d’autres symptômes mérite toujours un avis vétérinaire. Les causes médicales se traitent généralement très bien quand on les prend en charge à temps, alors n’hésitez pas à consulter au moindre doute.

Questions fréquentes