Un petit « atchoum » échappé de votre chat, et le voilà qui vous regarde l’air de dire : « ce n’est rien, je continue ma sieste ». Bien souvent, ces éternuements sont parfaitement bénins, exactement comme nous quand un grain de poussière nous chatouille le nez. Mais parfois, lorsque cela se répète, qu’un petit nez se met à couler ou que votre matou n’est plus tout à fait lui-même, la question commence à trotter dans la tête : et si c’était plus sérieux ?

J’ai eu le cas avec ma petite chatte qui s’est mise un jour à éternuer plusieurs fois d’affilée. Au début j’ai pensé à un courant d’air, puis j’ai bien vu que cela durait, et j’ai préféré demander conseil. C’est ce que je vous propose dans cet article. Voyons ensemble pourquoi votre chat éternue, quelles sont les causes les plus fréquentes, à quel moment il faut s’alarmer et consulter, et comment soulager votre compagnon en attendant le rendez-vous chez le véto.

Un chat qui éternue, est-ce vraiment inquiétant ?

Commençons par se rassurer : non, un chat qui éternue de temps en temps n’a rien d’anormal. L’éternuement est un mécanisme de défense réflexe, totalement utile, qui permet d’évacuer des particules indésirables logées dans les voies nasales. Poussière, brin d’herbe, parfum un peu fort, fumée de cuisine, litière qui sent bon le neuf… autant de petits irritants qui peuvent déclencher un atchoum bien sonore, sans aucune gravité.

Ce qui doit attirer votre attention, ce n’est pas l’éternuement isolé, mais sa fréquence, sa persistance et tout ce qui peut l’accompagner. Un chat qui éternue deux fois dans la matinée et qui repart faire la sieste comme si de rien n’était, c’est normal.

Un chat qui éternue à répétition pendant plusieurs jours, qui a le nez qui coule, les yeux humides ou qui boude sa gamelle, là c’est différent.

Les causes les plus fréquentes des éternuements chez le chat

Le coryza, la grande star des éternuements félins

S’il y a une cause à connaître, c’est bien celle-ci. Le coryza, qu’on appelle aussi parfois « rhume du chat » ou « grippe du chat », est de loin la première responsable des éternuements répétés.

Plus de 80 % des cas de coryza sont dus à deux virus : l’herpèsvirus félin (FHV-1) et le calicivirus félin. Des bactéries comme Chlamydophila felis ou Bordetella bronchiseptica peuvent aussi être impliquées, parfois en surinfection.

Le coryza est très contagieux entre chats. Il se transmet par les éternuements, la salive, les écoulements oculaires, et même par les surfaces contaminées (gamelles, jouets, litière partagée). Les chats qui vivent en collectivité (refuges, chatteries, élevages) ainsi que les chatons et les chats âgés sont les plus exposés.

À noter aussi : un chat qui a déjà eu le coryza peut rester porteur du virus toute sa vie, et le virus peut se réveiller lors d’un épisode de stress.

Les symptômes ne se limitent pas aux éternuements : on observe aussi des écoulements nasaux et oculaires, des croûtes autour des yeux, une conjonctivite, parfois de la fièvre, une perte d’appétit, un abattement et, dans les formes plus sévères, des ulcères buccaux qui rendent la prise de nourriture douloureuse.

Les allergies et les irritations

Eh oui, nos amis félins peuvent eux aussi être allergiques ! Les allergènes courants chez le chat sont les acariens, les pollens (au printemps surtout), la fumée de cigarette, certains parfums d’ambiance, des produits ménagers ou même la poussière de litière.

Dans ce cas, les éternuements surviennent souvent par crises, parfois après le passage à la litière ou un coup d’aspirateur.

Les irritations simples sont aussi très fréquentes : un parfum qui vous plaît à vous peut être insupportable pour le nez sensible de votre chat. Si votre matou éternue surtout dans une pièce particulière ou après l’utilisation d’un produit donné, vous tenez peut-être votre coupable.

Un corps étranger coincé dans le nez

Cela peut paraître surprenant mais c’est plus courant qu’on ne le pense, surtout chez les chats qui vivent à l’extérieur. Un brin d’herbe, un épillet, un fil, un petit débris végétal… votre chat reniflant son environnement avec curiosité peut très bien aspirer un truc qui restera coincé.

Dans ce cas, les éternuements sont brusques, violents, souvent localisés d’un seul côté du nez. C’est un cas où il ne faut surtout pas tenter de retirer soi-même : direction le véto, qui retirera l’objet en toute sécurité.

C’est l’un des nombreux accidents domestiques chez le chat qu’on peut limiter en gardant un œil sur ce qu’il chipote dans le jardin ou la maison.

Les problèmes dentaires (surtout chez le chat âgé)

On n’y pense pas tout de suite, et pourtant ! Les racines des dents supérieures du chat sont très proches des cavités nasales. Une infection dentaire, un abcès ou une maladie parodontale avancée peut donc provoquer des éternuements et parfois des écoulements nasaux d’un seul côté.

C’est une cause à laquelle il faut penser surtout chez les chats seniors, dont la santé bucco-dentaire mérite une attention particulière.

Les polypes et tumeurs nasales

Là on entre dans les causes plus rares mais qu’il faut connaître. Chez certains chats, surtout âgés, les éternuements persistants peuvent être liés à un polype nasal (formation bénigne) ou à une tumeur.

Les signes qui doivent alerter sont des éternuements chroniques d’un seul côté, des écoulements parfois sanguinolents, une déformation visible du museau ou des difficultés respiratoires.

Là encore, seul le vétérinaire pourra poser un diagnostic, parfois à l’aide d’examens complémentaires (scanner, endoscopie, biopsie).

Un simple coup de froid ou un courant d’air

Les chats peuvent aussi attraper un petit refroidissement, surtout en hiver ou s’ils dorment près d’une fenêtre mal isolée. Là, c’est en général bénin, quelques éternuements pendant deux ou trois jours, et tout rentre dans l’ordre.

Quand faut-il consulter le vétérinaire ?

C’est LA question, et je vais vous donner des repères clairs. Vous devez prendre rendez-vous chez votre vétérinaire si vous observez l’un de ces signes :

• Les éternuements persistent plus de 48 heures ou se multiplient de jour en jour
• Votre chat présente des écoulements nasaux ou oculaires abondants, surtout s’ils sont jaunâtres, verdâtres ou teintés de sang
• Il a de la fièvre, semble abattu, ne joue plus, se cache
• Il mange moins ou ne mange plus du tout (signe particulièrement préoccupant chez le chat)
• Vous voyez des croûtes autour des yeux ou du nez, des ulcères dans la bouche
• Il respire difficilement, bouche ouverte, ou il tousse
• Les éternuements ne touchent qu’une seule narine (corps étranger, polype, tumeur)

Et concernant les chatons : ne tardez jamais. Le coryza chez un petit peut évoluer très rapidement vers une forme grave, avec déshydratation et complications pulmonaires. Si votre chaton éternue, emmenez-le chez le vétérinaire sans attendre, c’est vraiment important.

Pour les chats âgés ou ceux qui ont déjà des soucis de santé chroniques, la prudence est aussi de mise.

Mes conseils pour soulager un chat qui éternue

En attendant la consultation, ou si votre vétérinaire vous l’autorise pour un cas léger, voici les petits gestes qui aident :

• Nettoyez régulièrement le nez et les yeux avec une compresse imbibée de sérum physiologique (jamais de coton sec qui peluche). Cela évite la formation de croûtes.
• Proposez une nourriture appétente et tiède. Un chat enrhumé sent moins bon, et donc mange moins. Réchauffer légèrement la pâtée stimule l’odorat et l’appétit.
• Maintenez une bonne hydratation : un chat qui boude la gamelle peut vite se déshydrater, soyez vigilant.
• Faites de la vapeur. Mettez votre chat dans la salle de bains pendant que vous prenez une douche bien chaude (sans le mettre dans l’eau bien sûr !). La vapeur aide à fluidifier les sécrétions et à dégager le nez.
• Diminuez les sources de stress : le calme renforce ses défenses immunitaires.
• Évitez les irritants : pas de fumée, pas de parfum d’ambiance, et pas de bougie aromatique pendant cette période.

Surtout, ne donnez jamais de médicament humain à votre chat, même un simple décongestionnant. Beaucoup sont toxiques pour nos félins, parfois mortels. Seul le vétérinaire peut prescrire un traitement adapté.

Comment prévenir les éternuements chez votre chat ?

La meilleure arme reste sans surprise la vaccination. Le vaccin contre le coryza fait partie des vaccins de base que tout chat devrait recevoir, qu’il vive en intérieur ou non. Il ne protège pas à 100 % contre l’infection, mais il diminue très nettement la gravité des symptômes en cas de contact avec le virus, et c’est déjà énorme.

À cela on ajoute quelques bonnes habitudes : un environnement propre et sain, une litière entretenue, des gamelles lavées régulièrement, une alimentation de qualité qui soutient l’immunité, et un cadre de vie le plus serein possible.

Si vous accueillez un nouveau chat à la maison, prévoyez une période de quarantaine pour éviter qu’il ne contamine vos résidents (ou l’inverse !).

Pour les frais vétérinaires, qui peuvent vite grimper si le coryza s’installe ou récidive, pensez à vous renseigner sur l’assurance santé pour les chats, cela peut vraiment soulager votre budget en cas de pépin.

En résumé : ne paniquez pas, mais ne banalisez pas

Un chat qui éternue, ce n’est pas forcément grave, loin de là ! La plupart du temps, c’est juste une réaction réflexe ou un petit coup de mou passager. Mais quand les éternuements se répètent et s’accompagnent d’autres signes, c’est le corps de votre compagnon qui essaie de vous dire quelque chose.

Soyez attentif, observez bien (la fréquence, l’aspect des écoulements, le comportement général), et au moindre doute, faites confiance à votre vétérinaire qui saura poser le bon diagnostic.

Ce sont nos minous qui dépendent de nous pour leur santé, et c’est aussi cela, partager sa vie avec un chat : apprendre à le connaître, repérer ses petits changements, et agir au bon moment. Vos chats vous le rendront en ronrons et en câlins, et ça, ça n’a pas de prix !

Questions fréquentes