Une portée de chat compte en moyenne 3 à 5 chatons. La fourchette réelle va d’un seul chaton à 8, et parfois davantage. Ce nombre dépend surtout de l’âge de la chatte, de sa race, de son état de santé et du nombre de saillies. Une chose est sûre : seul un examen vétérinaire permet de connaître le nombre exact avant la naissance.

Combien de chatons une chatte a-t-elle en moyenne ?

La plupart des chattes mettent bas entre 3 et 5 chatons. Une étude vétérinaire menée sur des chattes vivant en liberté a mesuré une moyenne de 3,7 chatons par portée, avec des portées allant de 1 à 5 petits (source : étude publiée sur PubMed). En clientèle, on observe couramment des portées de 1 à 8 chatons, et il arrive qu’une chatte particulièrement féconde en ait davantage.

Les très grandes portées existent mais restent exceptionnelles. Le record homologué est de 19 chatons, un cas isolé qui ne reflète en rien la réalité quotidienne. Dans l’immense majorité des cas, vous pouvez tabler sur une portée de 3 à 6 chatons.

Ce chiffre n’est pas figé : il évolue au fil de la vie de la chatte. Une jeune chatte qui met bas pour la première fois donne souvent naissance à une petite portée d’un à trois chatons. Le nombre augmente ensuite pour atteindre un pic entre 2 et 6 ans, l’âge de pleine maturité reproductive, avant de diminuer chez la chatte âgée.

Ce qui fait varier le nombre de chatons

Plusieurs paramètres expliquent qu’une chatte ait deux chatons quand sa voisine en a sept. Voici les principaux facteurs et leur effet.

Une portée, plusieurs pères : la superfécondation

Voici un fait que beaucoup de propriétaires ignorent : les chatons d’une même portée peuvent avoir des pères différents. Ce phénomène, appelé superfécondation, est parfaitement documenté chez le chat.

Il s’explique par la biologie de la chatte. Contrairement à la femme, la chatte est une ovulatrice induite : ses ovules ne sont libérés qu’en réponse à l’accouplement, et non selon un cycle automatique (source : VCA Animal Hospitals). Pendant ses chaleurs, une chatte laissée dehors peut s’accoupler avec plusieurs mâles sur quelques jours. Comme les ovules sont libérés progressivement et que les spermatozoïdes survivent plusieurs jours dans ses voies génitales, des ovules différents peuvent être fécondés par des mâles différents.

Résultat : une même portée peut mélanger des chatons aux robes très variées, chacun ressemblant à un père distinct. Ce phénomène n’entraîne aucun risque particulier pour la mise bas ni pour les chatons. Il est surtout fréquent chez les chattes non stérilisées qui vivent en liberté.

Peut-on connaître le nombre de chatons avant la naissance ?

Oui, mais avec des nuances. Palper le ventre de la chatte permet parfois de sentir la présence de fœtus, sans jamais pouvoir les compter de façon fiable : ils se chevauchent et se déplacent. Deux examens vétérinaires apportent une réponse plus précise.

La radiographie est donc la méthode de référence pour compter les chatons. Le squelette des fœtus commence à se minéraliser dès le 28e jour, mais il ne devient visible sur un cliché qu’à partir du 42e au 45e jour (source : Merck Veterinary Manual). C’est pourquoi le vétérinaire réalise en général cette radiographie en fin de gestation : elle permet de savoir combien de chatons attendre et de repérer un éventuel chaton coincé le jour de la mise bas.

Pourquoi le nombre de chatons nés diffère parfois du nombre attendu

Il arrive que la chatte donne naissance à moins de chatons que prévu. Plusieurs mécanismes l’expliquent, et ils sont naturels.

En début de gestation, un embryon qui cesse de se développer peut être résorbé par l’organisme de la mère, sans que rien ne soit visible. Plus tard, certains chatons naissent sans vie : l’étude de référence sur les chattes en liberté relève 4,7 % de mort-nés. Enfin, la période qui suit la naissance reste délicate. Dans cette même étude, la mortalité des chatons atteignait 29,1 % avant huit semaines, surtout chez les chatons de mères en mauvaise condition ou vivant dehors.

Ces chiffres, plus élevés en milieu naturel qu’en élevage suivi, rappellent une chose : une portée nombreuse ne garantit pas que tous les chatons parviennent au sevrage. Un suivi vétérinaire de la gestation et des premiers jours améliore nettement les chances de chacun.

Combien de portées une chatte peut-elle avoir par an ?

Une chatte non stérilisée peut avoir 2 à 3 portées par an. Elle entre en chaleur plusieurs fois pendant la belle saison et peut de nouveau être fécondée peu après une mise bas, y compris pendant l’allaitement. À raison de plusieurs portées annuelles, une seule chatte et sa descendance représentent très vite des dizaines de chatons en quelques années.

C’est la raison pour laquelle faire stériliser votre chatte est vivement recommandé si vous ne souhaitez pas d’élevage. Au-delà d’éviter des portées non désirées, la stérilisation protège la chatte de certaines maladies. Si une portée est prévue et attendue, entourez-la d’un bon suivi : une gestation et un accouchement de la chatte bien accompagnés, puis un sevrage progressif jusqu’à l’âge d’adopter un chaton en toute sérénité.