Un chat anorexique est un chat qui ne mange plus, ou beaucoup moins qu’à son habitude. Ce n’est jamais un simple caprice : c’est un signal à prendre au sérieux, car un chat qui reste plus de 48 heures sans manger risque une maladie du foie grave, la lipidose hépatique. La première chose à faire est de chercher la cause, puis de consulter rapidement si le refus persiste.

Baisse d’appétit ou vraie anorexie ?

Tous les refus de manger ne se valent pas. L’hyporexie est une baisse d’appétit : votre chat mange, mais moins, ou trie. L’anorexie est un refus total : il ne touche plus à sa gamelle. Un chat difficile qui boude un nouvel aliment n’est pas dans la même situation qu’un chat abattu qui ne mange plus rien depuis deux jours. Dans tous les cas, le chat n’a pas de « caprice » gratuit : il exprime quelque chose.

Les causes comportementales

Un chat est un animal d’habitudes, attaché à son confort. Une baisse d’appétit passagère vient souvent d’un changement dans son quotidien :

• Vous avez changé de nourriture sans transition progressive : le chat n’aime pas le changement brutal.
• Vous avez changé de gamelle ou déplacé son coin repas près d’une source de bruit ou de passage.
• Un déménagement ou un nouvel environnement le déstabilise.
• L’arrivée d’un nouvel animal le perturbe : il faut du temps et de la patience.
• Un bouleversement affectif (départ, séparation, absence prolongée d’un proche) peut le rendre triste et couper son appétit.
• Il mange peut-être tout simplement ailleurs, chez un voisin. Renseignez-vous autour de chez vous.

Ces causes ne sont pas graves en soi, mais il faut y remédier sans les laisser s’installer. Si l’appétit ne revient pas en un à deux jours, on ne parie plus sur le comportemental.

Les causes médicales

Quand le chat perd tout entrain, dort beaucoup plus, se désintéresse de tout et ne mange plus, il faut penser à un problème de santé :

• La bouche : une gingivite, un abcès dentaire ou un ulcère rendent le repas douloureux. Vérifiez ses dents et ses gencives.
• Le tube digestif : les chats avalent poils et fils, ce qui peut former des boules de poils ou, plus grave, une occlusion intestinale.
• Les voies respiratoires : un rhume ou un coryza bouche le nez et fait perdre l’odorat, donc l’envie de manger.
• La douleur : n’importe quelle douleur, y compris l’arthrose du chat âgé, coupe l’appétit.
• Les maladies du chat senior : une hyperthyroïdie, une insuffisance rénale ou une tumeur commencent souvent par une baisse d’appétit et un amaigrissement.
• La déprime : un manque de stimulation ou le deuil d’un proche peuvent plonger le chat dans un état où il ne mange plus.

Le vrai danger : la lipidose hépatique

C’est le point à retenir. Un chat qui ne s’alimente plus, même parce qu’il est trop gros et « a des réserves », est en danger. Contrairement à une idée reçue, un chat en surpoids qui jeûne n’est pas protégé : il est au contraire prédisposé à la lipidose hépatique (ou stéatose du foie).

Lors d’un jeûne, l’organisme mobilise brutalement les graisses, qui s’accumulent dans le foie et l’empêchent de fonctionner. Apparaissent alors une jaunisse (visible sur les muqueuses et le blanc de l’œil), des vomissements, une grande faiblesse. C’est une urgence vétérinaire. D’où la règle simple : ne laissez jamais votre chat plus de 48 heures sans manger.

Comment savoir si mon chat ne mange pas ?

Ce n’est pas toujours évident, surtout avec plusieurs chats. Deux repères fiables : surveillez la litière (un chat qui ne mange pas ne fait plus ou peu ses besoins ; donner une litière individuelle aide à savoir qui produit quoi) et pesez-le régulièrement. Un chat qui ne s’alimente pas peut perdre 10 à 20 % de son poids en une semaine, ce qui est considérable.

Comment stimuler son appétit ?

Une fois la cause identifiée et traitée, on aide le chat à reprendre goût à la nourriture. Quelques gestes efficaces :

• Réchauffez légèrement la nourriture : ne donnez jamais un aliment froid sorti du réfrigérateur, la chaleur libère les odeurs et attire le chat.
• Proposez un aliment appétent et adapté (pâtée, aliment très odorant), en petites quantités fraîches.
• Servez-lui à manger au calme, restez près de lui, parlez-lui, encouragez-le : la présence rassure et relance l’appétit.
• Chez le chat âgé, une alimentation molle et facile à manger lève souvent l’obstacle des dents fragiles.

La perte d’appétit fait partie des signes que l’on surveille de près quand on prend soin d’un chat âgé, car elle est souvent le premier symptôme d’une maladie qui commence.