Si votre chat vous mordille sans percer la peau, il ne vous agresse presque jamais. Dans la grande majorité des cas, il joue, il réclame votre attention, il vous toilette comme un congénère, ou il vous signale qu’il a reçu une caresse de trop. Ce qui sépare le mordillement de la morsure, c’est la pression exercée, et cette pression s’apprend dans la portée, avant le sevrage.
L’essentiel
- Mordiller n’est pas mordre : la pression est retenue et la peau n’est pas percée. C’est un geste de communication, pas une attaque.
- Quatre causes dominent : le jeu de prédation mal orienté, la surstimulation pendant les caresses, la demande d’attention et la douleur.
- L’inhibition de la morsure s’apprend entre frères et soeurs. Sur 5 726 chats de 40 races, ceux sevrés avant 8 semaines se montrent plus agressifs envers les inconnus, et les auteurs recommandent de repousser le sevrage à 14 semaines (Ahola et coll., Scientific Reports, 2017).
- Rien n’est joué définitivement : un chat adulte change de comportement si on change ce qu’on lui propose, en particulier les jeux à la main.
- Une morsure qui perce la peau justifie une consultation médicale sans attendre, le risque infectieux étant important chez le chat (Assurance Maladie).
En effet, les chats peuvent passer très rapidement d’un état d’esprit zen et détendu à une posture agressive, même à l’égard de leurs maîtres. Il est très important pour quelqu’un qui a un chat à la maison de comprendre son animal pour pouvoir interpréter son comportement, même s’il est inhabituel, comme le mordillement. Nous vous donnerons, au cours de cet article, toutes les informations nécessaires pour pouvoir le faire.
Jeu, affection ou avertissement : comment faire la différence ?
La question qui compte n’est pas de savoir s’il mord, mais ce qu’il essaie de dire. Le contexte et l’intensité suffisent presque toujours à trancher.
| Ce que vous observez | Ce que le chat exprime | Ce qu’il faut faire |
|---|---|---|
| Pression légère, pas de sang, il ronronne ou vous lèche juste après | Toilettage social : il vous traite comme un congénère | Rien. Le geste est affectueux, vous pouvez simplement l’écourter s’il vous gêne |
| Il saute sur votre main ou votre cheville, pupilles dilatées, arrière-train qui frétille | Jeu de prédation : votre main a été assimilée à une proie | Arrêter net le contact et rediriger vers un jouet à distance, canne à plumes ou balle |
| Il était calme sur vos genoux, la peau du dos frissonne, la queue fouette, puis il mord | Surstimulation : la caresse est devenue désagréable | S’arrêter aux premiers signaux plutôt qu’à la morsure, et raccourcir les séances |
| Morsure soudaine, inhabituelle chez lui, parfois à un endroit précis du corps | Douleur ou maladie | Consulter un vétérinaire : un changement brutal de comportement s’explore médicalement d’abord |
Ces signaux d’avertissement précèdent presque toujours la morsure. Ils sont détaillés dans notre guide du langage corporel du chat, et le cas particulier du nez, que beaucoup de chats visent, est traité dans les raisons pour lesquelles votre chat vous mord le nez.
Lire son chat avant de le toucher
Avant de commencer, il est important de noter que le comportement des félins est très différent de celui des chiens, car ces derniers sont beaucoup plus expressifs et montrent clairement leurs sentiments envers leurs maîtres. 
Même s’il existe quelques races de chats qui sont considérés comme des chats/chiens dans ce sens, beaucoup d’autres chats ont ce même problème que peu de gens arrivent à déceler chez leurs animaux de compagnie. Certains comportements, comme le mordillement, sont perçus par les maîtres comme une expression d’agressivité de la part de leur chat, alors que ce n’est pas toujours vrai.
Les chats ont parfois tendance à faire des choses bizarres, car ils peuvent être tout à fait détendus, à côté de leurs maîtres, à faire une activité des plus banales, comme regarder la télévision, puis soudain, lui bondir sur la main ou les doigts.
C’est vrai qu’au début, ça peut paraître mignon et vous pourriez vous dire que votre chat a simplement envie de jouer, donc, vous le laissez faire, mais ça peut rapidement devenir un jeu très douloureux, car votre chat continuera à faire la même chose tant que vous ne lui avez pas fait signe d’arrêter, et parfois ce n’est même pas pour jouer qu’il le fait.
Parfois aussi, c’est par la faute des maîtres que certains accidents arrivent. Il faut savoir que si un chien a tendance à accepter les caresses, même s’il montre une attitude agressive, mieux vaut ne pas s’approcher de votre chat si celui-ci montre un quelconque signe de stress ou d’angoisse.
Ne cherchez pas à le réconforter si vous voyez qu’il a les oreilles repliées vers l’arrière, qu’il a les poils hérissés ou qu’il bouge sa queue à intervalles réguliers de gauche à droite. N’importe quelle tentative pour l’approcher peut vous exposer à une petite morsure ou une griffure pour vous signaler qu’il n’a pas envie d’être approché.
Pourquoi mon chat me mordille ?
Il existe plusieurs raisons qui pourraient pousser votre chat à vous mordiller, les éléments déclencheurs peuvent être très variés et le stimuler très rapidement à changer de comportement à votre égard, c’est pour cette raison qu’il faut bien analyser l’approche de votre chat avant tout contact physique avec lui.
Comme nous, les animaux apprennent à distinguer les bons comportements des mauvais lors de leur développement, comme les animaux de compagnie sont généralement éloignés de leurs mères à un très jeune âge, celles-ci n’ont pas assez de temps pour leur apprendre le jeu et l’inhibition de la morsure.
De plus, les jeunes chatons n’ont pas beaucoup de temps pour changer complètement d’environnement. Beaucoup de nouveaux maîtres ne comprennent pas cela et apprennent les mauvais jeux à leurs chatons pour les stimuler, comme la poursuite des bouchons et même des mains.
Même si cet animal est passé par des siècles d’apprivoisement, il garde encore son instinct de prédateur et comme vous ne lui apprenez pas de la bonne manière à différencier la chasse du jeu, il ne peut pas deviner seul que votre main n’est pas une proie. Cette association est tenace, mais elle n’est pas définitive : elle s’entretient tant qu’on continue de jouer à la main, et elle s’efface quand on lui substitue systématiquement un jouet que le chat peut attraper et mordre sans que la peau soit au bout.
Parfois encore, certains troubles psychologiques peuvent être à l’origine de ce comportement. La vue d’un chat chez les voisins par la fenêtre peut être une grande source de stress pour votre chat, car il peut le percevoir comme une menace ou un rival qui menace de lui prendre son territoire.
Si vous venez le caresser au mauvais moment, il peut rapidement se retourner contre vous et vous mordre ou vous griffer. Des fois, même des séances de câlins peuvent être interrompues par un petit mordillement, car si beaucoup de personnes apprécient les caresses sur le ventre de leur chat, ces derniers ne partagent pas spécialement la même sensation.
Ce que le sevrage change, et ce que dit la recherche
C’est entre frères et soeurs qu’un chaton apprend jusqu’où il peut serrer les mâchoires. Quand un de ses partenaires de jeu crie et interrompt la partie, il enregistre la limite. Un chaton retiré trop tôt de sa portée n’a pas eu le temps de faire cet apprentissage, et il arrive chez vous sans étalonnage.
Ce point est d’ordinaire traité au doigt mouillé. Il existe pourtant une mesure : une étude finlandaise portant sur 5 726 chats de compagnie répartis sur 40 races a comparé le comportement adulte selon l’âge au sevrage. Les chats sevrés avant 8 semaines se montrent significativement plus agressifs envers les inconnus que ceux sevrés à 12-13 semaines, et ceux sevrés à 14-15 semaines sont significativement moins agressifs que les sevrés précoces, tout en se toilettant moins excessivement. Les auteurs en tirent une recommandation explicite : repousser l’âge de sevrage conseillé à 14 semaines (Ahola, Vapalahti et Lohi, Scientific Reports, 2017).
L’écart avec la pratique courante mérite d’être noté : en France, la loi fixe à huit semaines l’âge minimum avant lequel un chaton ne peut pas être cédé. C’est un plancher légal, pas un optimum comportemental, et la recherche situe le second nettement plus tard. Si vous adoptez, le critère utile n’est donc pas seulement l’âge affiché mais l’état réel du sevrage du chaton.
Reste le cas le plus fréquent, celui du chat déjà adulte et déjà mordilleur. L’apprentissage manqué ne se rattrape pas à l’identique, mais le comportement, lui, reste modifiable : ce qui l’entretient au quotidien, ce sont les occasions qu’on lui laisse, pas une fatalité inscrite une fois pour toutes.
Que faire sur le moment, et sur la durée
Si vous remarquez que le comportement de votre chat est inhabituel, il est important d’avoir les bons réflexes et d’essayer de le comprendre. Si c’est le cas, vous pouvez :
- Si votre chat présente des troubles comportementaux ou des troubles de développement que vous jugez graves, vous devez, dans ce cas, consulter votre vétérinaire pour déceler certaines douleurs physiques ou des troubles psychologiques que vous n’arrivez pas à remarquer.
- Évitez de jouer avec vos mains lorsque vous êtes avec votre chat et apprenez-lui, dès son plus jeune âge, à distinguer entre le jeu et la chasse, pour ce faire, il n’y a pas de meilleure solution que le fait d’utiliser des jouets comme les plumeaux. Laissez-le jouer seul s’il est trop excité.
- Certains chats ont une nature hyperactive et s’excitent rapidement lorsqu’il s’agit de jouer, il est préférable de leur donner le plus de jouets possible et leur offrir un espace où ils peuvent évacuer leur trop plein d’énergie.
- Si vous remarquez que votre chat présente des comportements dus au stress et à l’anxiété, vous pouvez utiliser des phéromones qui vont l’aider à réduire le stress et se sentir plus à l’aise dans son environnement.
- Il faut apprendre à reconnaître les signaux corporels que vous envoie votre chat et ne pas hésiter à lui fixer des limites bien claires, surtout en utilisant des onomatopées aiguës pour lui signaler l’arrêt immédiat du jeu.
Même si l’éducation des chats ne donne pas de résultats à tous les coups, vous pouvez quand même mettre des limites bien claires au comportement de votre chat. Le plus important reste de comprendre votre chat, de bien le surveiller pour pouvoir anticiper ses intentions pour ne pas le mettre dans une situation stressante et qui pourrait empirer ses troubles comportementaux.
Les deux cas où il faut consulter
Deux situations font sortir le sujet du terrain comportemental. La première est une morsure qui perce la peau. L’Assurance Maladie est explicite : il faut consulter son médecin ou se rendre aux urgences sans attendre lorsque la morsure vient d’un chat, le risque infectieux étant important. La pasteurellose, l’infection la plus courante après une morsure de chat, se manifeste vite, trois à six heures après la blessure, par une douleur locale, une rougeur, un oedème, un suintement et parfois de la fièvre. Le traitement repose sur une antibiothérapie prescrite par un médecin. Les gestes de premier soin sont détaillés dans notre article sur les plaies chez le chat.
La seconde est un changement soudain. Un chat qui ne mordillait pas et qui s’y met, ou qui mord dès qu’on approche une zone précise de son corps, exprime souvent une douleur. Arthrose, problème dentaire, otite : la cause médicale s’écarte chez le vétérinaire avant de chercher une explication éducative.
Pourquoi mon chat me mordille puis me lèche la main ?
C’est une séquence de toilettage social, celle qu’il pratiquerait avec un autre chat de son groupe. Le mordillement fixe la peau, le coup de langue nettoie. Tant que la pression reste légère, il s’agit d’un geste d’affection et non d’un avertissement.
Mon chaton me mordille tout le temps, est-ce grave ?
Non, c’est le comportement normal d’un chaton en pleine phase de jeu de prédation. Ce qui compte est de ne jamais lui offrir vos mains comme cible : chaque partie jouée à la main renforce l’association entre votre peau et une proie.
Mon chat me mordille quand je le caresse, pourquoi s’arrête-t-il d’un coup ?
C’est de la surstimulation : au bout d’un certain nombre de caresses, le contact devient désagréable. Le chat prévient avant de mordre, par un frisson de la peau du dos, une queue qui fouette ou des pupilles qui se dilatent. Écourter la séance à ces signaux suffit le plus souvent à faire disparaître la morsure.
Faut-il gronder un chat qui mordille ?
Non. La punition n’apprend pas au chat ce qu’il devrait faire à la place, et elle dégrade la relation en associant votre présence à une menace. Interrompre le jeu et s’éloigner sans un mot est plus efficace : le mordillement perd alors ce qu’il rapportait, c’est-à-dire votre attention.
À quel âge un chaton devrait-il être séparé de sa mère ?
La loi française fixe un minimum de huit semaines, mais l’étude d’Ahola et coll. (2017), menée sur 5 726 chats, associe un sevrage à 14-15 semaines à une agressivité nettement moindre à l’âge adulte. Plus le chaton reste longtemps avec sa portée, mieux il apprend à contrôler sa morsure.
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