Couper les griffes de son chat : quand c’est utile et comment s’y prendre

Couper les griffes de son chat n’est pas une obligation : un chat jeune et actif, qui dispose d’un griffoir ou qui sort, les entretient très bien tout seul. La coupe devient utile chez le chat âgé, arthrosique ou d’intérieur, quand ses griffes restent visibles au repos, s’accrochent partout ou menacent de pousser dans le coussinet. On ne coupe alors que la pointe, avec un coupe-griffe pour chat, sans jamais toucher la partie rosée qui contient des vaisseaux et des nerfs.

Le geste lui-même prend quelques secondes. Ce qui demande du temps, c’est d’y habituer votre chat, et c’est là que la plupart des tentatives échouent : on attrape le chat, on veut tout faire d’un coup, il se débat, et la séance suivante devient impossible. Ce guide reprend ce que recommandent les associations de protection féline et les vétérinaires spécialistes du chat, du choix de couper ou non jusqu’à ce qu’il faut savoir sur les capuchons et le dégriffage.

Faut-il vraiment couper les griffes d’un chat ?

Les griffes du chat poussent en permanence, comme nos ongles. Il les entretient lui-même en griffant : ce geste use la pointe et fait tomber l’ancienne couche de kératine. Selon l’association britannique Cats Protection, un chat jeune et actif qui dispose de suffisamment de surfaces à griffer n’a le plus souvent aucun besoin qu’on lui coupe les griffes.

Un chat qui sort a en plus besoin de ses griffes pour grimper, s’enfuir et se défendre. Les raccourcir chez un chat d’extérieur, sans raison médicale, le prive d’un moyen d’échapper à un chien ou à un congénère. La question se pose donc surtout pour trois profils : le chaton, qu’il vaut mieux habituer tôt (ASPCA), le chat qui vit en intérieur sans assez de supports à griffer, et le chat âgé ou arthrosique, qui n’arrive plus à entretenir ses griffes seul (Cats Protection).

Les signes que ses griffes sont trop longues

Cats Protection retient quatre signes simples, que vous pouvez vérifier sans rien manipuler :

• ses griffes s’accrochent dans les couvertures ou le tapis ;
• vous les voyez nettement quand il est couché et détendu, alors qu’elles devraient être rentrées ;
• il a du mal à griffer ou à rentrer ses griffes, parce qu’elles sont trop longues et que cela lui fait mal ;
• vous les entendez cliqueter quand il marche sur un sol dur.

Si une griffe semble entrer dans le coussinet, ne coupez rien vous-même : la zone peut être blessée ou infectée, et la même association conseille de prendre rendez-vous chez le vétérinaire.

Le chat âgé, celui qui en a le plus besoin

En vieillissant, le chat grimpe moins, saute moins et griffe moins. Ses griffes s’usent donc moins, s’allongent et peuvent s’enrouler jusqu’à pousser dans le coussinet. Cats Protection cite précisément les chats âgés et ceux qui souffrent d’arthrose parmi ceux qui n’arrivent plus à entretenir leurs griffes seuls. Si votre chat a cessé d’utiliser son griffoir, ce n’est pas forcément de la paresse : c’est parfois un signe de douleur articulaire, que nous détaillons dans notre article sur l’arthrose du chat.

Chez lui, la coupe se fait encore plus doucement, sur ses genoux ou là où il dort, sans tirer sur une patte raide. C’est aussi un bon moment pour inspecter ses coussinets et l’espace entre ses doigts. Le reste de son entretien est détaillé dans notre guide pour prendre soin d’un chat âgé.

L’ergot, la griffe qu’on oublie

Le chat a cinq doigts aux pattes avant et quatre aux pattes arrière. Le cinquième doigt des pattes avant, l’ergot, est placé plus haut, à l’intérieur de la patte, et ne touche jamais le sol. Sa griffe s’use donc très peu, même chez un chat qui griffe beaucoup. Pensez à la regarder à chaque contrôle : c’est souvent la seule qui a besoin d’être raccourcie.

Comment est faite une griffe de chat ?

Une griffe comporte deux parties. L’extrémité, dure et translucide, est faite de kératine et ne contient rien de vivant : c’est la seule que l’on coupe. À l’intérieur, près de la base, se trouve une partie rosée, que les Anglais appellent le « quick » : elle contient des nerfs et des vaisseaux sanguins, comme le rappelle l’ASPCA. La couper fait mal au chat et la fait saigner.

Les griffes du chat sont rétractiles : au repos, elles restent rangées dans un repli de peau et ne touchent pas le sol. C’est pourquoi un chat qui ne griffe pas ne les use pas en marchant, à la différence d’un chien. Et si vous trouvez près du griffoir ce qui ressemble à une griffe entière, rassurez-vous : c’est une gaine, la couche externe de la griffe, que le chat fait tomber en griffant. Cats Protection précise que c’est normal, et même le signe qu’il entretient bien ses griffes.

Le bon matériel

Le coupe-ongle humain est à proscrire. Une griffe de chat n’a pas la même forme qu’un ongle humain, et un coupe-ongle risque de la faire éclater, ce qui est douloureux (Cats Protection). Il existe deux grands modèles de coupe-griffe pour chat :

• la guillotine, où la griffe passe dans un anneau avant qu’une lame ne la tranche. C’est le modèle que l’ASPCA juge le plus adapté aux griffes de chat ;
• la pince ou les ciseaux à griffes, à petites lames incurvées, plus faciles à orienter sur une griffe fine.

Dans les deux cas, la lame doit couper net. L’ASPCA conseille de remplacer l’outil dès qu’il s’émousse : une lame usée appuie davantage sur la griffe, ce qui rend la coupe plus inconfortable et plus stressante pour le chat. Ajoutez une poudre ou un crayon hémostatique, en vente en animalerie, pour arrêter un éventuel saignement, et les friandises préférées de votre chat.

Couper les griffes pas à pas

Choisissez un moment où votre chat est calme et un peu endormi, loin d’une fenêtre où il pourrait voir passer des oiseaux ou un autre chat. L’ASPCA déconseille aussi de s’y mettre dans les heures qui suivent une dispute avec un autre animal ou une frayeur.

• Installez-le. Assis sur vos genoux, dos contre vous, ou posé sur une serviette. Fermez portes et fenêtres et gardez tout le matériel à portée de main.
• Prenez une patte entre le pouce et l’index, sans la serrer ni la tirer. S’il retire sa patte, suivez son mouvement plutôt que de la retenir.
• Faites sortir la griffe en appuyant doucement sur le coussinet du doigt, ou sur le dessus du doigt.
• Repérez la partie rosée, puis placez la lame environ à mi-chemin entre elle et la pointe, comme le recommande l’ASPCA. Au début, contentez-vous de l’extrémité pointue.
• Coupez d’un geste net, relâchez le doigt et donnez tout de suite une friandise.
• Arrêtez-vous tôt. Une patte suffit pour une séance, et au tout début, une ou deux griffes. Les autres pattes attendront les jours suivants (Cats Protection, ASPCA).

Sur une griffe foncée, la partie rosée ne se voit pas. Ne prenez alors que la toute petite pointe recourbée, quitte à recommencer une semaine plus tard. Couper trop peu n’a aucune conséquence ; couper trop court fait mal et laisse un mauvais souvenir qui compliquera toutes les séances suivantes.

Une deuxième personne aide beaucoup : l’une tient le chat et donne les friandises, l’autre coupe. Et si vous n’êtes pas à l’aise, demandez au vétérinaire de vous montrer le geste lors d’une consultation, ou de le faire lui-même.

Habituer son chat à la coupe des griffes

L’ASPCA conseille de prévoir au moins un mois rien que pour habituer le chat à ce qu’on lui manipule les pattes, avant même de sortir le coupe-griffe. La méthode est progressive. Massez une patte pendant trois secondes au plus, appuyez sur un doigt pour faire sortir la griffe, relâchez et donnez aussitôt une friandise. Recommencez quelques fois, puis arrêtez. Une séance tous les deux ou trois jours, un doigt différent à chaque fois.

Réservez à ces séances une friandise que votre chat adore et qu’il ne reçoit jamais ailleurs : il fera plus vite le lien entre ses pattes et quelque chose d’agréable. Quand il se laisse faire sans broncher, présentez-lui le coupe-griffe, laissez-le le sentir, puis faites une première coupe sur une seule griffe.

Le meilleur moment pour commencer reste le jeune âge. Un chaton maîtrise encore mal ses griffes, et l’ASPCA souligne qu’il tire profit de coupes fréquentes. Surtout, un chat habitué très tôt acceptera bien mieux ce soin une fois adulte, et plus encore quand il sera âgé et que la coupe deviendra nécessaire.

Quand il refuse catégoriquement

Ne le grondez pas et ne le punissez pas : vous rendriez la séance suivante encore plus difficile. Ne coupez pas non plus si vous êtes vous-même énervé ou pressé, le chat le sent. Revenez à l’étape précédente, raccourcissez les séances, et contentez-vous d’une griffe par jour s’il le faut. Pour un chat très anxieux, l’ASPCA indique que le vétérinaire peut prescrire un médicament qui réduit le stress pendant la coupe. Et pour certains chats, la solution la plus douce reste de confier ce soin au vétérinaire, à l’occasion d’une visite.

Si la griffe saigne

Une coupe trop courte arrive, même aux personnes expérimentées. Gardez votre calme : appliquez la poudre ou le crayon hémostatique sur l’extrémité de la griffe, puis appuyez quelques instants avec une compresse ou un coton. Laissez ensuite votre chat tranquille et reportez les autres griffes à plus tard. Si le saignement ne s’arrête pas, ou si la griffe semble abîmée à sa base, appelez le vétérinaire.

Capuchons et dégriffage : ce qu’il faut savoir

Les capuchons divisent les spécialistes

Les capuchons en plastique souple se collent sur les griffes pour éviter les dégâts sur les meubles. Les avis s’opposent nettement. L’association vétérinaire féline américaine FelineVMA (anciennement AAFP) les cite parmi les solutions de remplacement au dégriffage à envisager, au côté des coupes régulières et des griffoirs. Cats Protection, à l’inverse, recommande de ne jamais en poser : selon l’association, ils stressent le chat, peuvent être douloureux, l’empêchent de rentrer ses griffes et de griffer, et gênent sa toilette.

Notre position est simple : un griffoir bien placé et une coupe de la pointe règlent la grande majorité des problèmes de meubles et de griffures, sans rien coller sur votre chat. Si vous envisagez des capuchons malgré tout, parlez-en d’abord avec votre vétérinaire.

Le dégriffage est interdit en France

Le dégriffage ne consiste pas à couper les griffes : c’est l’amputation de la troisième phalange de chaque doigt, l’os qui porte la griffe, comme le rappelle la FelineVMA. La Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie, dont l’article 10 cite nommément l’ablation des griffes parmi les interventions à interdire, a été ratifiée par la France en 2003.

En droit français, l’interdiction des interventions chirurgicales sans but curatif sur les animaux de compagnie figure à l’article R. 214-21 du Code rural. D’après la note du ministère de l’Agriculture qui en précise l’application, elle s’applique depuis le 31 août 2008. Le texte prévoit une exception quand l’intervention est nécessaire dans l’intérêt propre de l’animal ou pour empêcher sa reproduction : les interventions à but thérapeutique décidées par le vétérinaire et la stérilisation restent autorisées.

Les effets du dégriffage ont depuis été mesurés. Une étude publiée en 2018 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery a comparé 137 chats dégriffés à 137 chats non dégriffés. Les chats dégriffés souffraient nettement plus souvent de douleurs dorsales, faisaient plus souvent leurs besoins hors de la litière et mordaient plus souvent (rapports de cotes de 2,9, 7,2 et 4,5 selon les auteurs). Chez 63 % d’entre eux, la radiographie montrait des fragments d’os restés en place. L’étude est rétrospective : elle établit une association, pas une preuve de cause, mais ses résultats vont tous dans le même sens.

Le griffoir fait la moitié du travail

Griffer n’est pas un caprice : c’est ainsi que le chat entretient ses griffes, s’étire et laisse son odeur. Un chat qui dispose d’un bon griffoir use ses griffes naturellement et a beaucoup moins besoin d’une coupe. Choisissez un support stable, assez haut pour qu’il s’étire de tout son long, et placez-le là où il vit, près de l’endroit qu’il griffe déjà : Cats Protection suggère par exemple de le poser devant le canapé qu’il a choisi.

Le griffoir ne remplace pas toujours la coupe, en particulier chez le chat âgé qui ne s’en sert plus. Mais il espace les séances et protège vos meubles. C’est aussi la meilleure réponse aux petites piqûres du chat qui malaxe vos genoux, comme nous l’expliquons dans notre article sur le chat qui pétrit.