Les chats tricolores ou calicos sont mystérieux et rares. La couleur de leur beau pelage est tellement particulière et attire l’attention sur leur passage. Ils sont distingués par leur couleur fascinante.

Si vous rêvez de posséder un chat calico, vous devez bien connaître leurs particularités. Vous devez connaître son comportement et ses origines pour bien se comporter avec lui. Découvrez l’histoire riche et les caractéristiques uniques des chats tricolores si vous souhaitez en acquérir un.

Le chat tricolore et ses différents types

En France, la robe s’appelle tricolore, ou écaille et blanc : le glossaire officiel du LOOF (Livre officiel des origines félines) définit « calico » comme le « terme américain indiquant les variétés tortie et blanc (chattes tricolores ou écaille et blanc) ». Le mot isabelle, qu’on lit souvent associé au calico, n’appartient pas à cette nomenclature : il n’apparaît nulle part dans le glossaire du LOOF. Comme pour le « chat crème ou beige », l’usage courant a inventé un nom que les registres félins n’emploient pas. Son pelage combine trois couleurs :

• le noir ou le gris ;
• le blanc ;
• le roux ou crème.

C’est une particularité qui n’existe quasiment que chez les chats femelles plus précisément chez les chats à poil court. Elle peut être trouvée chez une variété de races. Ce n’est pas un type de race des chats. On peut trouver les couleurs avec des taux variants, par exemple, vous pouvez trouver un chat tricolore avec une couleur blanche et de petites taches noires et rousses ou bien l’inverse.

Vous pouvez trouver aussi une variété de robes isabelle. Vous pouvez trouver des chats possédant des poils roux et noirs bien réunis dont la différenciation entre les couleurs peut être difficile. Cependant, vous pouvez trouver des chats avec des zones de couleurs délimitées. La couleur du pelage est bien mélangée s’il existe moins du blanc sur la robe.

Ces robes se distinguent les unes des autres par deux choses seulement : la présence ou non de blanc, et la présence ou non du motif tabby (les rayures). D’où trois appellations officielles, souvent confondues :

Autrement dit, le calico n’est pas le cousin de l’écaille de tortue : c’en est la version avec du blanc. Quand les couleurs paraissent adoucies (roux clair, gris bleuté, crème plutôt que noir franc), il ne s’agit pas d’une autre famille non plus, mais d’une version diluée des mêmes couleurs. C’est ce que cherchent les personnes qui tapent « chat calico dilué ».

Les traits de caractère d’un chat calico

Puisque les chats calicos n’appartiennent pas à une race, il est impossible de leur prêter un tempérament commun. On lit parfois qu’ils seraient plus vifs ou plus réactifs que la moyenne, en consultation vétérinaire ou quand on les porte : aucune donnée sérieuse ne rattache un caractère à une couleur de robe. Ce qui varie d’un chat à l’autre, ce sont son histoire, sa socialisation et son environnement.
La conséquence est concrète pour qui cherche à adopter : viser « un chat calico » ne dit rien du chat qu’on ramènera à la maison. Ce qui se renseigne utilement, c’est son histoire, la façon dont il a été manipulé pendant sa période de socialisation, entre deux et sept semaines, et le temps qu’on aura passé avec lui avant de décider.

La génétique fascinante des chats calicos

Qu’il s’agisse d’un chat tabby, calico ou l’écaille de tortue, les félins tricolores possèdent une originalité fascinante. Sa particularité se trouve bien évidemment dans leur ADN. D’une manière générale, la couleur de la robe est liée étroitement au sexe chez les chats. Les gènes qui permettent d’avoir cette variation de couleurs se situent dans les chromosomes sexuels. Mais le gène responsable sur la couleur blanche est exprimé indépendamment.

Les chats possèdent deux chromosomes sexuels tout comme les êtres humains :

• XY pour les chats calico mâles ;
• XX pour les chats calico femelles.

Le code génétique qui se situe dans le chromosome X est responsable de la couleur orange ou noire. Puisque les calicos femelles possèdent deux chromosomes X, elles peuvent avoir deux couleurs. Si tous les gènes responsables des couleurs s’expriment chez un chat femelle, le phénomène du chat tricolore peut survenir, outre la couleur blanche, deux couleurs des chromosomes X. Chez la chatte, ce n’est pas une anomalie : c’est le fonctionnement normal de ses deux chromosomes X. Dans chaque cellule, un seul des deux X reste actif, et le choix se fait au hasard très tôt dans le développement. Le LOOF le décrit ainsi : les zones rousses sont celles où le chromosome X portant l’allèle O (« orange ») est actif, les zones noires celles où c’est l’autre X, portant l’allèle o (« non orange »), qui l’est. Le résultat est une mosaïque, et c’est exactement ce qu’on voit sur le pelage.

Comme il faut deux chromosomes X pour porter à la fois le roux et le noir, seules les femelles peuvent être tricolores. Les rares mâles tricolores, eux, n’ont pas une formule chromosomique normale : ils sont XXY (ce qu’on appelle le syndrome de Klinefelter) ou bien ce sont des chimères, c’est-à-dire des individus issus de la fusion de deux embryons distincts. Ces mâles sont le plus souvent stériles. C’est cette rareté, et non la robe elle-même, qui a nourri les légendes autour des chats tricolores.

Les races des chats tricolores

On peut considérer plusieurs chats comme des chats tricolores théoriquement. Pratiquement, ce sont des chats possédant des poils courts.

La Manx

C’est un chat qui possède une queue courte et qui peut être tricolore. Située entre l’Irlande et l’Angleterre, son origine est de la petite île de Man. Il est distingué par une fourrure courte, brillante et dense. Il a un bon sens de l’équilibre et il est agile malgré l’absence de sa queue. Il aime grimper au sommet des armoires et des arbres. On peut le considérer comme un bon chat de garde.

L’Exotic Shorthair

C’est un chat qui peut posséder un pelage calico. Il est caractérisé par :

• un corps massif ;
• des yeux ronds et larges ;
• un museau retroussé.

Il possède un caractère posé et calme. Si vous cherchez un compagnon, ce type de chat peut vous convenir, car il est discret et affectueux.

L’American Wirehair

Cette race est distinguée par les poils frisés. Il est grand et possède une fourrure serrée et épaisse et un corps bien équilibré. Il peut être classé dans la race des tricolores, mais les autres colorations des robes sont acceptables sauf le faon, le chocolat et le motif colourpoint.

Le Sibérien

Le pelage du Sibérien peut arborer une robe tricolore. Ce félin est massif et musclé possédant une fourrure belle et brillante. Il possède aussi une queue qui peut s’effiler à son extrémité.

Sources

• LOOF, Glossaire des termes félinotechniques, version au 01/01/2024 (définitions de calico, tortie, tricolore, écaille et blanc, torbie).
• LOOF, Le nom de la robe (inactivation du chromosome X, mâles tortie XXY ou chimères).
• LOOF, Nomenclature des robes.