La conjonctivite du chat est une inflammation de la conjonctive, la fine membrane rose qui tapisse l’intérieur des paupières et borde le blanc de l’oeil. Très fréquente, elle se reconnaît à un oeil rouge, qui coule et que le chat garde parfois mi-clos. Les causes les plus courantes sont infectieuses (en premier lieu l’herpèsvirus félin), allergiques, ou liées à un corps étranger.

Dans la plupart des cas, elle se soigne bien avec un traitement adapté. Mais certains signes (un seul oeil très douloureux, un oeil fermé, une cornée qui devient trouble) imposent une consultation rapide : derrière une « simple » inflammation peut se cacher un ulcère de la cornée. Ce guide vous aide à reconnaître les symptômes, comprendre les causes et savoir quand consulter, sans jamais remplacer l’avis de votre vétérinaire.

Qu’est-ce qu’une inflammation de l’oeil, exactement ?

La conjonctive est la membrane rose qui recouvre l’intérieur des paupières et la partie blanche de l’oeil. Quand elle s’enflamme, elle rougit, gonfle (on parle de chémosis) et produit des sécrétions. C’est l’affection oculaire la plus courante chez le chat.

L’inflammation peut être aiguë (un épisode ponctuel qui guérit en quelques jours) ou chronique et récidivante. Cette dernière forme est typique de l’herpèsvirus félin : une fois infecté, le chat héberge le virus à vie, et les crises reviennent souvent lors des périodes de stress ou de baisse d’immunité.

Comment reconnaître les symptômes ?

Les signes sont en général faciles à observer, sur un oeil ou sur les deux :

• Rougeur de l’oeil et de l’intérieur des paupières ;
• Larmoiement, puis écoulement qui peut devenir jaune ou verdâtre (purulent) ;
• Paupières gonflées, parfois collées au réveil ;
• Oeil mi-clos, le chat plisse ou ferme l’oeil (signe d’inconfort ou de douleur) ;
• Troisième paupière (la membrane au coin interne de l’oeil) qui remonte et reste visible ;
• Le chat se frotte l’oeil avec la patte ou contre les meubles.

Quand l’inflammation s’accompagne d’éternuements et du nez qui coule, elle s’inscrit le plus souvent dans un coryza (voir plus bas).

Un oeil ou les deux ? Ce que cela révèle

L’oeil touché est un indice précieux sur l’origine du problème. Selon le Manuel vétérinaire MSD, l’atteinte d’un seul oeil oriente vers une cause locale, tandis qu’une atteinte des deux yeux évoque plutôt une cause générale, infectieuse ou allergique.

Un seul oeil fermé et douloureux mérite un examen sans tarder : c’est la situation où le risque de corps étranger ou d’ulcère de la cornée est le plus élevé.

Quelles sont les causes possibles ?

Plusieurs origines peuvent être en jeu, parfois combinées :

• Infections virales. L’herpèsvirus félin (FHV-1) est extrêmement répandu et constitue la cause infectieuse numéro un ; il provoque des conjonctivites récidivantes réactivées par le stress. Le calicivirus est également impliqué.
• Infections bactériennes. Chlamydia felis et Mycoplasma felis sont fréquentes, surtout chez le chaton et en collectivité. La chlamydiose donne souvent des follicules sur la troisième paupière et un écoulement qui dure.
• Allergies et irritants. Pollens, poussière, fumée de cigarette, produits ménagers ou parfums d’intérieur peuvent irriter les yeux.
• Corps étranger ou traumatisme. Un brin d’herbe, un grain de poussière ou une griffure (fréquent entre chats) touche en général un seul oeil.
• Anomalies anatomiques. Un entropion (paupière enroulée vers l’intérieur dont les cils frottent l’oeil) entretient une irritation chronique, surtout chez certaines races à face plate.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Toutes les conjonctivites ne sont pas des urgences, mais certaines situations imposent de ne pas attendre. Ce tableau aide à situer le degré d’urgence.

Comment soigner une conjonctivite ?

Le traitement dépend de la cause, d’où l’importance du diagnostic. Le vétérinaire examine l’oeil et peut réaliser un test à la fluorescéine (pour détecter un ulcère de la cornée), un test de Schirmer (pour mesurer la production de larmes) ou un prélèvement de la conjonctive.

Selon la cause, il prescrit un collyre ou une pommade adaptée : antibiotique en cas d’infection bactérienne, antiviral pour l’herpèsvirus, parfois en complément d’un soin de l’oeil sec ou du retrait d’un corps étranger. Le MSD rappelle qu’un antibiotique seul ne suffit pas si d’autres facteurs sont en cause : c’est la cause qu’il faut traiter, pas seulement le symptôme.

À la maison, en complément et sur avis vétérinaire, vous pouvez nettoyer le coin de l’oeil avec du sérum physiologique et une compresse propre (une par oeil), en allant du coin interne vers l’extérieur. Gardez l’environnement propre et limitez le stress, surtout chez un chat porteur de l’herpèsvirus.

Les erreurs à éviter absolument

Sur un oeil, certaines initiatives bien intentionnées peuvent faire beaucoup de dégâts :

• Ne jamais utiliser un collyre humain ni un ancien collyre sans avis vétérinaire. Un collyre contenant un corticoïde (prednisolone, dexaméthasone, hydrocortisone) appliqué sur un ulcère de la cornée peut provoquer une « fonte » de la cornée et une perforation : il est formellement contre-indiqué en présence d’un ulcère (Manuel vétérinaire Merck).
• Ne pas réutiliser le collyre d’un autre animal.
• Pas d’infusion (camomille), de citron ni de produit maison dans l’oeil.
• Ne pas attendre que « ça passe » si l’oeil est douloureux, fermé, ou si la cornée change d’aspect.

Est-ce contagieux pour les autres chats (et pour moi) ?

Entre chats, oui pour les causes infectieuses : l’herpèsvirus, la chlamydiose et le calicivirus se transmettent facilement, en particulier en refuge, en élevage ou dans un foyer à plusieurs chats. C’est pour cela que l’inflammation oculaire fait souvent partie du tableau du coryza du chat.

Pour l’humain, le risque est très faible. La plupart des agents ne se transmettent pas à l’homme. Une exception rare existe : Chlamydia felis a été documentée comme cause de conjonctivite folliculaire chronique chez des personnes en contact étroit avec des chats infectés. Par précaution, lavez-vous les mains après avoir soigné les yeux de votre chat.

Peut-on prévenir l’apparition d’une conjonctivite ?

On ne prévient pas tout, mais quelques gestes réduisent le risque et les récidives :

• Faire vacciner son chat (la vaccination du coryza cible l’herpèsvirus et le calicivirus) ;
• Limiter le stress, qui réactive l’herpèsvirus chez les chats porteurs ;
• Garder un environnement propre, sans fumée ni poussière excessive ;
• Isoler temporairement un chat infecté des autres et consulter un vétérinaire dès les premiers signes, avant que l’inflammation ne s’installe.